Tabakoa Hego Amerikatik dator, non kolonoek topatu zuten lehen aldiz, bertako biztanleak kanoi luzeko pipa erretzen ikusi baitzuten, batez ere zeremonia eta ekitaldi sozialetan. Amerikako natiboek tabakoa erabili dute, itxuraz, Kristo aurreko 3000 urte.
Nicotina izena Jean Nicot-etik dator, Frantziara tabako landareak ekarri zituen Lisboako enbaxadore frantsesak. Tabacum izena bertakoek "tabago" izeneko tutuetatik dator. Bere osagai aktiboa nikotina izeneko alkaloide bat da, bere propietate kartzinogenoengatik ezaguna. Nikotina ere antiinflamatorio indartsua da.
Hego Amerikako zenbait lekutan, tabakoa sendagaitzat hartzen da. Tabakoa oso lotuta dago hego Amerikako zein Ipar Amerikako indigenek zeremonial-erabilerarekin erretzeko edo infusio gisa, eskaintza gisa edo akordioak zigilatzeko.
Tabakoa sendagai gisa erabiltzeko adibideak belarriko minak eta hortzetako minak tratatzea dira. Tabakoa erretzeak gaixotasun asko sendatzen dituela uste da, katarroak barne. Tabakoa tradizionalki beste sendabelar batzuekin nahasten zen, hala nola salbia, Salvia eta eztul-erroa, asma eta tuberkulosiaren sintomak arintzeko.
